호남의 소금강으로 전국에 알려진 순창군의 대표 관광명소 강천산에서 오는 24일 ‘제3회 순창 강천산 트레일레이스‘가 열린다.

순창 강천산에서 만산홍엽 풍경인 가을 단풍을 만끽하며 수려한 산길을 달리는 특별한 스포츠 축제가 이날 오전 7시 50분부터 오후 1시까지 펼쳐지게 된다. 이번 대회는 전북도민일보와 순창육상연맹, 순창발효관광재단이 공동 주관한다.

여기에 순창군과 순창아너스클럽이 후원하며 전국 각지에서 모인 1천700여명의 런너가 참가할 예정이다. 더욱이 올해 대회는 단순한 산악 달리기 행사를 넘어 고향사랑기부제와 스포츠 관광을 접목한 행사라는 점에서 의미를 더한다.

즉 참가 자격을 순창군에 10만원 이상의 고향사랑기부를 한 사람으로 정해 지역에 대한 관심과 기부 참여를 높인다는 것. 아울러 방문객 유입을 통한 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.

주최 측에 따르면 대회는 참가자의 체력과 경험에 따라 ▲5km▲10km▲20km 등 3개 종목으로 나눠 진행한다. 참가자들은 강천산 병풍폭포 앞에서 출발해 현수교와 구장군폭포 등 주요 명소를 지나며 강천산의 수려한 자연경관을 만끽하며 달린다.

따라서 순창군은 대회를 통해 전국 최초 군립공원인 강천산의 아름다운 가을 풍경을 전국에 알리겠다는 복안이다. 이뿐만 아니라 고향사랑기부제에 대한 관심을 높이는 것은 물론 지속적인 지역 방문으로 이어지는 도농교류 기반도 확대할 계획이라는 게 군 측의 설명이다.

실제 지난 2024년 열린 제1회 강천산 트레일레이스에는 400명이 참가해 4천800만원의 고향사랑기부금이 모인 바 있다. 더욱이 지난해 섬진강과 용궐산 일원에서 개최된 제2회 대회에는 835명이 참가해 1억 3천300만원의 기부금을 기록하는 등 스포츠와 기부를 결합한 지역 상생 행사로 주목받았다.

최영일 순창군수는 “강천산의 아름다운 가을 풍경 속에서 펼쳐지는 올해 트레일레이스가 전국의 참가자들에게 순창의 매력을 알리고 특별한 추억을 선사하는 계기가 되길 바란다”면서 “고향사랑기부와 스포츠 관광이 어우러진 이 대회가 지역에 새로운 활력을 불어넣고 지속적인 방문과 교류로 이어지길 기대한다”고 강조했다.